Cuando buscamos un buen suplemento de omega-3 solemos fijarnos en dos cifras: la cantidad de EPA y DHA que contiene. Estos son los dos principales ácidos grasos omega-3 presentes en el pescado azul y los responsables de la mayor parte de los beneficios asociados al consumo de este tipo de grasas saludables. Es lógico. Al fin y al cabo, son los dos ácidos grasos más estudiados y los responsables de gran parte de los beneficios asociados al consumo de omega-3.
Sin embargo, hay un dato del que apenas se habla y que puede ser igual de importante: el índice TOTOX.
Este parámetro no indica cuánto omega-3 contiene un producto, sino algo diferente: cómo de bien se ha conservado ese aceite desde que se obtuvo hasta que llega a nuestras manos.
Porque un aceite puede ser muy rico en EPA y DHA, pero si durante el proceso de fabricación, transporte o almacenamiento se ha oxidado, su calidad ya no será la misma.
¿Qué es exactamente el índice TOTOX?
TOTOX es el acrónimo de Total Oxidation Value, o valor total de oxidación.
Se trata de un índice utilizado para evaluar el grado de oxidación de aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados, como los aceites de pescado.
Los omega-3 son especialmente delicados. Su estructura química, rica en dobles enlaces, les confiere muchas de sus propiedades biológicas, pero también hace que sean mucho más sensibles al oxígeno, la luz, el calor y el paso del tiempo.
Por eso, además de obtener un aceite de calidad, es fundamental protegerlo durante todo el proceso de elaboración.
El índice TOTOX permite conocer precisamente eso: cuánto se ha oxidado ese aceite.
¿Cómo se calcula?
El TOTOX combina dos análisis diferentes. El primero es el índice de peróxidos (PV), que mide los productos de oxidación que aparecen en las fases iniciales del deterioro del aceite. El segundo es el índice de anisidina (AV), que evalúa los compuestos que se forman cuando esa oxidación ya ha avanzado y los peróxidos comienzan a degradarse.
La fórmula es sencilla:
TOTOX = (2 × Índice de peróxidos) + Índice de anisidina
Al combinar ambos parámetros se obtiene una visión mucho más completa del estado del aceite que analizando cada uno por separado.
¿Por qué es importante que un omega-3 tenga un TOTOX bajo?
La oxidación es un proceso natural. Todos los aceites terminan oxidándose con el tiempo. Sin embargo, en el caso del omega-3 este proceso ocurre con mayor facilidad debido a la elevada cantidad de dobles enlaces presentes en los ácidos grasos EPA y DHA.
Esto obliga a los fabricantes a extremar las precauciones durante todas las fases de producción. Desde la captura del pescado hasta el refinado, la concentración del aceite, el encapsulado, el transporte y el almacenamiento, cada paso influye en la estabilidad del producto.
Un índice TOTOX bajo indica que el aceite ha sufrido muy poca oxidación durante todo ese recorrido. En otras palabras, refleja un producto que ha sido cuidadosamente procesado y protegido.
¿Qué valores se consideran adecuados?
La Global Organization for EPA and DHA Omega-3s (GOED), una de las principales organizaciones internacionales del sector, establece como referencia un valor máximo de 26 para el índice TOTOX en aceites refinados de pescado.
Esto significa que cualquier aceite situado por debajo de ese límite cumple con los estándares internacionales de calidad.
Sin embargo, no todos los productos se sitúan igual de lejos de ese máximo. Un aceite con un índice de 24 y otro con un índice de 6 cumplen ambos el estándar, pero el segundo presenta un nivel de oxidación considerablemente menor. Por eso muchos fabricantes especializados consideran el índice TOTOX como uno de los mejores indicadores de la frescura y estabilidad de un omega-3.
¿De qué depende el índice TOTOX?
Conseguir un valor bajo no depende de un único factor, sino del control de todo el proceso de producción.
Entre los aspectos que más influyen se encuentran:
- La calidad de la materia prima.
- El tiempo que transcurre desde la captura hasta el procesado.
- Los métodos de refinado y purificación.
- La protección frente al oxígeno durante la fabricación.
- El uso de antioxidantes adecuados.
- El encapsulado.
- Las condiciones de transporte y almacenamiento.
Cuando alguno de estos pasos falla, el aceite comienza a oxidarse antes de llegar al consumidor. Por eso el índice TOTOX también puede entenderse como un reflejo del cuidado con el que ha sido elaborado un producto.
El caso de Omegaxa
En Etervital creemos que la calidad de un omega-3 no debería valorarse únicamente por la cantidad de EPA y DHA que aporta, sino también por el estado en el que ese aceite llega al consumidor.
Omegaxa combina ambos aspectos. Cada dosis diaria aporta 1.600 mg de ácidos grasos omega-3 de cadena larga, de los cuales 1.100 mg corresponden a EPA y 500 mg a DHA, una concentración elevada de los dos compuestos más estudiados por su papel en la salud cardiovascular, cerebral y visual.
A esta alta concentración se suma un índice TOTOX de 6,2, muy inferior al límite máximo de 26 establecido por GOED. Este valor refleja un aceite con un grado muy bajo de oxidación, resultado de un proceso de fabricación orientado a preservar su estabilidad desde la selección de la materia prima hasta el encapsulado final.
El índice TOTOX no suele aparecer en el etiquetado de los suplementos, pero creemos que es un dato que aporta una información muy valiosa sobre la calidad real de un omega-3. Porque no solo importa cuánto EPA y DHA contiene un producto, sino también que esos ácidos grasos lleguen al consumidor en las mejores condiciones posibles.
Conclusión
Elegir un buen omega-3 es mucho más que mirar una cifra en la etiqueta. La concentración de EPA y DHA sigue siendo un aspecto fundamental, pero conocer el índice TOTOX permite valorar otra característica igual de relevante: la calidad del aceite.
Un TOTOX bajo indica que el producto ha mantenido una oxidación mínima durante todo el proceso de fabricación y conservación, algo especialmente importante en un ingrediente tan delicado como el omega-3.
En Etervital creemos que la transparencia también forma parte de la calidad. Por eso consideramos que compartir este tipo de información ayuda a tomar decisiones más informadas y a entender que, cuando hablamos de un buen omega-3, no solo importa cuánto contiene, sino también cómo ha llegado hasta ti.